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En una oficina solitaria en el Sitio-64 estaba sentado un hombre joven con cabello de sal y pimienta. Al otro lado de su escritorio había una mujer vestida casualmente, con el pelo moreno hasta el cuello atado en una cola de caballo. Varios viejos archivadores se alineaban en las paredes traseras de la habitación, mientras que las otras paredes estaban cubiertas con una colección de carteles motivacionales. El hombre era conocido como el Investigador Fredrick Clayton. La mujer era la Agente Sasha Merlo. Los individuos permanecieron en silencio, su reunión se estancó mientras esperaban un tercero. Hasta ahora, el tiempo de espera se acercaba a media hora.
Un momento después, la puerta de la oficina se abrió, y un hombre vestido con una bata de laboratorio de algunas tallas demasiada pequeñas con una gruesa capa de barba de dias en la barbilla entró. Cuando tomó asiento, le dirigió a Clayton una sonrisa entusiasta.
"Saludos, investigador", gritó, "¿Cómo destruiremos los misterios del universo hoy?"
Clayton inmediatamente miró a Merlo. Estaba claro que estaba usando cada onza de fuerza de voluntad que tenía en su poder para no estallar en carcajadas.
"¿Supongo que este es el Agente Navarro?" Clayton le preguntó a Merlo. A su expresión le faltaba alegría.
"¡Soy el Dr. Ciencia!", Interrumpió el hombre, "¡Nací con un tubo de ensayo en una mano, una sed de conocimiento en la otra!"
"¿Sabes que tengo una cuota diaria de informes para cumplir, sí?" Clayton suspiró mientras colocaba su cabeza en sus manos. "Realmente no tengo tiempo para esto."
"¿De dónde sacaste la bata de laboratorio?" Se rió Merlo, Navarro sonrió mientras se quitaba la bata pequeña.
"Lo acabo de encontrar en el respaldo de una silla en la sala de descanso", respondió Navarro. "No pude resistir…"
Navarro luego se volvió hacia Clayton.
“Me dijeron que colocaste los pensamientos de Jericho en el expediente?”
"De hecho", dijo Clayton mientras conducía su silla de vuelta a uno de los archivadores que se alineaban en la pared posterior. Seleccionando cuidadosamente un cajón, lo abrió y quitó varias carpetas. "Al Director Holman le tomó un tiempo proporcionar la autorización para el cajón, pero pude transcribir unos cuatro días de pensamientos antes de que se detuvieran."
"¿Cómo es eso posible?" Merlo preguntó, "Él no puede simplemente dejar de pensar."
"No es la primera vez que esto sucede", suspiró Clayton. “O tu hombre está muerto o, lo más probable, tiene una instancia no documentada de estos gabinetes. Si su nombre está en dos gabinetes simultáneamente, ambos dejan de recopilar los pensamientos del individuo. Creemos que fue una medida de control creada por los propietarios originales del gabinete."
"¿Hubo algo útil en los pensamientos que pudiste transcribir?", Preguntó Navarro, agarrando rápidamente el archivo de las manos de Clayton.
"Lo hubo", dijo Clayton, sus labios se curvaron en una sonrisa presumida. “A menos que Jericho haya cambiado de planes en los últimos dos días, tiene la intención de asistir a una ceremonia de reapertura de un hotel histórico llamado El Templar aquí en Portland. Un escultor local llamado Tom Herring hizo una obra de arte que se va a desvelar."
Navarro inmediatamente dejó de leer el archivo y se volvió hacia Merlo. Tanto él como ella compartían la misma expresión pálida de revelación.
"¡Me pondré en contacto con Holman!" Dijo Merlo mientras se ponía de pie de inmediato y se dirigía a la salida. Navarro volvió a colocar rápidamente el archivo en el escritorio y siguió su ejemplo. En unos momentos, la habitación se había vaciado de todos los ocupantes, excepto Clayton.
"De nada", dijo Clayton en voz alta mientras observaba cómo se cerraba la puerta de la oficina. Con otro suspiro, luego devolvió el archivo de Jericho a su cajón.
El Hotel Templar hace mucho tiempo que pasó su apogeo. Como una tienda ilegal durante la prohibición, tuvo la fortuna de adquirir suficiente historia interesante para justificar un esfuerzo de restauración completo. Ahora que la reconstrucción estaba completa, muchos de los miembros de la élite de Portland y Seattle se habían reunido en el salón de baile del hotel para una ceremonia de reapertura elaborada. La pieza central del salón de baile, una gran estatua que había sido requisada por un próximo escultor local, permanecía oculta detrás de una cortina de terciopelo.
Los Agentes Navarro y Merlo se sentaron en una mesa en el rincón. Habiendo recibido identidades falsas de la Fundación SCP, los dos agentes mantuvieron los ojos bien abiertos para detectar cualquier signo de Jericho T. Hill. A medida que la fiesta a su alrededor se desarrollaba, parecía que su objetivo no era un espectaculo.
"Tienes que amar estos callejones sin salida," se rió Merlo mientras escudriñaba la habitación. Estaba vestida con un vestido negro, con el pelo suelto de su habitual coleta.
"Absolutamente", se rió Navarro, su mirada se centró en la cortina que cubría la estatua. Estaba vestido con un traje extrañamente bonito.
"No sé qué va a ser peor", continuó Merlo, "Explicarle a Holman que esta misión esencialmente se limitaba a asistir a una fiesta, o decirle al equipo de respuesta que se la han pasado en estado de alerta sin ninguna razón. C'est la vie.”
Antes de que Navarro pudiera responder, dos personas más se sentaron en su mesa. Una era una mujer alta y pálida, de unos treinta y cinco años, con cabello negro corto. El otro era un hombre musculoso de unos cuarenta años, con su largo cabello castaño hecho en una trenza. Navarro los reconoció como Jill y Tom Herring.
"Eres un hijo de puta", le susurró Jill a Navarro. Tanto ella como su marido compartían la misma mirada hostil. "Nunca te veríamos de nuevo. Eso es lo que acordamos, Daniel."
"Oh, hey Jill", respondió Navarro, "también es un placer verte."
"¿Qué estás haciendo aquí, Dan?" Tom preguntó.
"Bueno, considerando que esto es una exhibición pública de un conocido artista, no podría empezar a adivinar."
"¿Crees que Tom es lo suficientemente estúpido como para tirar ese tipo de mierda?", Susurró Jill.
"Todo está nivelado Dan", agregó Tom, "Los Trajes no necesitan estar aquí. Puedes irte."
"Solo necesitamos ver la estatua y luego seguiremoss nuestro camino", dijo Merlo.
"¿Es ella también un Traje?", Preguntó Jill con los dientes apretados, tanto la mirada de ella como la de su marido cayeron sobre Merlo. "Cristo, ¿cuántos de ustedes están aquí?"
"Bueno, técnicamente es un Vestido", sonrió Navarro con una sonrisa, "pero sí, ella está conmigo. Necesitamos ver la estatua, y si todos sale bien, nos vamos. Lo prometo."
Tom y Jill se miraron. Con un suspiro, Tom se encogió de hombros y se puso de pie. Su esposa rápidamente tomó su brazo y los dos se fueron.
"Felicitaciones", les gritó Navarro mientras se alejaban.
La fiesta continuó por un poco más de tiempo antes de que el alcalde de Portland subiera al escenario. Con todo el talento que uno esperaría de un político, pronunció un breve discurso y luego dio la bienvenida a Tom Herring al escenario para desvelar su obra de arte. Con un pequeño rollo de tambor, la cortina se retiró para revelar una escultura de mármol blanco de cuatro metros de altura de un caballero medieval, con la espada en alto. Lo que llamó la atención de Merlo fue que la cara de la pieza tenía un parecido sorprendente con Daniel Navarro.
"Daniel", susurró ella en voz baja, "¿por qué demonios se parece esta estatua a ti?"
"Claramente alguien pensó que el mundo podría lidiar con un poco más de Navarro en él", susurró en respuesta. "¿De verdad crees que sé la respuesta a eso?"
Fue entonces cuando Navarro notó a un hombre parado en uno de los balcones con vista al salón de baile. Estaba vestido con un traje negro y tenía el pelo corto y rubio. Un solo guante de cuero se podía ver en su mano derecha. El hombre asintió a Navarro e hizo un gesto a los dos agentes para que se unieran a él.
"Hijo de puta", murmuró Navarro y rápidamente se puso de pie. Luego habló en la radio oculta en su persona. "Hill ha sido visto."
Navarro y Merlo no perdieron el tiempo en encontrar una escalera para los niveles superiores del salón de baile. Los dos agentes sacaron sus pistolas en silencio mientras se dirigían a la puerta del balcón. Merlo contuvo el aliento cuando Navarro contó con los dedos.
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Navarro abrió rápidamente la puerta y pasó al otro lado, la puerta se cerró de golpe en la cara de Merlo tan pronto como pasó el umbral. El agente probó rápidamente la manija de la puerta, pero la encontró cerrada. Merlo intentó patear la puerta, pero fue en vano. La puerta estaba sellada.
"Mierda…" murmuró Merlo por lo bajo.
Al otro lado de la puerta, Navarro ahora estaba solo, en el balcón sin Jericho T. Hill. Con un suspiro frustrado, miró por encima del balcón a la fiesta en curso a continuación. Su mirada se dirigió a Tom y Jill dándose la mano a muchos de los benefactores del hotel, y luego a la estatua. Él sonrió mientras miraba su cara.
"Ciertamente es un chico guapo", se rió Navarro entre dientes.
La sonrisa de Navarro se desvaneció cuando notó que la estatua comenzaba a moverse. Sus ojos sin parpadear se volvieron hacia él en el balcón. Entonces le apuntó con su espada. Los gritos se podían escuchar en la audiencia de abajo cuando la estatua bajó de su pedestal y comenzó a abrirse paso a través del salón de baile.
"Tienes que estar bromeando…" murmuró Navarro mientras preparaba su pistola para la próxima pelea. "Destacamento movil, ¡ahora sería un buen momento para que se movilicen!"
Tan pronto como escuchó los disparos provenientes del salón de baile, el Agente Merlo hizo un giro de 180 de la puerta del balcón. Sin embargo, tan pronto como completó la vuelta, fue recibida por Jericho T. Hill, que se encontraba a pocos metros de distancia. Mientras apuntaba su arma de fuego, sintió que una gran fuerza se la arrancaba de las manos, el arma navegando por el aire hasta que aterrizó en la palma del guante de Jerichó. El arma se convirtió en óxido en su agarre.
"Si prometes mantener la calma durante el próximo minuto más o menos, no tendré que destruir la otra pistola que escondiste en tu persona", dijo Jericho. Su voz era completamente sin emoción. "Me imagino que sería muy desordenado."
"Bastante", respondió Merlo. "Así que esto fue una trampa todo el tiempo? ¿Atraernos, desencadenar alguna anomalía y luego irte?"
"Más o menos", respondió Jericho.
"¿Cómo planeaste esa última parte? Tenemos este lugar rodeado. No puede simplemente salir por la puerta principal, señor Hill."
"Oh, estoy consciente", dijo Jericho. "Dime, Traje, ¿qué tan bien conoces a Daniel?"
"Bastante bien", respondió Merlo. "Lidiamos con ello. Estamos estancados con el."
"Entonces sabrías que él fue un anartista en una vida anterior, y comenzó a trabajar para los Trajes después de que fue detenido y le prometió una amnistía a cambio de servir como agente doble."
"Y tu punto es…"
"¿Qué pasatra cuando las fichas vuelven a caer?" Jericho se burló. “¿Qué sucedera cuando sea capturado por la Mano o la Coalición y le prometan un trato similar? Es un hombre completamente dedicado a preservar su libertad, y usted y cualquier persona con la que se asocie serán atrapados en el fuego cruzado."
"Me gustaría pensar que Daniel tiene un poco más de integridad que eso", respondió Merlo rotundamente.
"¿Lo tiene?" Jericho gritó de vuelta, "Yo conocia al menos diez anartistas que pensaban lo mismo, y ayudó a los Trajes a matarlos. Créeme, él va a acabar contigo."
Se oyó el ruido de un cristal roto. Dos miembros del destacamento movil de la Fundación descendieron de un tragaluz.
"Agáchate, Merlo", gritaba uno. Sin más vacilaciones, abrieron fuego sobre Jerichó.
Al mismo tiempo, Jericho extendió su mano enguantada al equipo de ataque. Sus balas volaron por el aire, deteniéndose a varios centímetros de su palma extendida. Jericho esperó el sonido de cargadores vacíos, y luego hizo un pequeño gesto con la mano, y la colección de balas se desvió hacia los agentes. Cada disparo golpeó su blanco. Los dos agentes cayeron al suelo.
Merlo no perdió el tiempo golpeando a Jericho por detrás, derribándolo con un tacleo firme. Sin embargo, antes de que pudiera incapacitar a su objetivo, Merlo recibió varios golpes en la cara desde el codo de Jericho. Desorientada, Merlo sintió que la empujaban. Se puso de pie tan rápido como pudo, pero cuando se orientó, Jericho se había ido.
"¡Mierda!" Merlo gritó a todo pulmón.
Jericho T. Hill, una vez más, había escapado.
La estatua de mármol sujetó firmemente al Agente Navarro mientras golpeaba a los miembros del destacamento movil de la Fundación con su espada. La sala había sido evacuada de civiles durante mucho tiempo, dejando solo a los diversos agentes para tratar de contener la anomalía. El destacamento movil continuamente aplastó al coloso con toda clase de armas de fuego pequeñas, cortando su marco. Finalmente, una granada se disparó, haciendo que la estatua cayera al suelo. Preparándose para el impacto, Navarro sintió que el agarre de la estatua se aflojaba al chocar con el piso del salón de baile.
Navarro se alejó rápidamente cuando el destacamento movil proporcionó cobertura de fuego. Tan pronto como se reorientó, se giró para ver la estatua arrastrándose detrás de él.
"¡Atrás!", Gritó al destacamento movil. Luego extendió las manos e hizo varios gestos extraños, murmurando un discurso ininteligible durante casi medio minuto. El equipo de ataque observó cómo la estatua comenzó a vaporizarse, luego brillar, y finalmente se cubrió de fuego nuclear. Cuando el resto del equipo de ataque apartó la vista de la intensa luz y el calor, Navarro se mantuvo concentrado en la tarea en cuestión. Unos momentos después, Navarro bajó el brazo. El fuego se disipó rápidamente para revelar que la estatua ahora era un lodo fundido, solo que la cara quedaba parcialmente intacta.
Navarro luego suspiró mientras se apoyaba en una de las muchas columnas del salón de baile antes de deslizarse al suelo. Mientras miraba la ahora deforme burla de su rostro, no pudo evitar reírse. Luego dirigió su mirada a los restos del destacamento movil, observando cómo la Agente Merlo golpeada y magullada caminaba lentamente hacia su lugar en el suelo.
"¿Hill?" Preguntó Navarro.
"Escapo", respondió Merlo.
"Bien entonces. Me alegra ver que esta fue una noche fructífera."
Los Agentes Merlo y Navarro se sentaron frente al escritorio del Director Holman, un hombre alto y bien vestido con el pelo liso, y el Director del Sitio-64. Por varios momentos, no dijo una palabra. Más bien, simplemente miró a los dos agentes.
"Tuve que firmar la orden autorizando el uso de amnesicos en el jodido alcalde de Portland", dijo Holman, y finalmente rompió el silencio. "No hace falta decir que mis superiores están menos que satisfechos con el resultado de esta misión reciente."
Ni Navarro ni Merlo respondieron.
“Si bien algunos están pidiendo que ambos sean reprendidos seriamente, el hecho de que este incidente fue en gran medida autónomo y fácil de ocultar les ha dado a ambos un alto grado de indulgencia. Felicidades. Por ahora estan a salvo. Sin embargo, en el futuro previsible, ambos deberían ser prudentes para mantener la cabeza baja. Retirense."
En silencio, Navarro y Merlo dejaron atrás la oficina del Director Holman. Al entrar en el pasillo, Merlo puso una mano en el hombro de su colega.
"¿Estás bien ahí?" Preguntó ella.
Navarro no respondió de inmediato. En cambio, algo que Jericho le había dicho varios meses antes le vino a la mente.
Pero, si te sigo poniendo en situaciones como esta, ¿cuánto tiempo crees que les tomará cuestionar tu valor como agente? Si constantemente te sacan de tu incapacidad, ¿cuándo empezarán a verte como una responsabilidad?
"Nunca he estado mejor", respondió Navarro, y se fue sin una palabra más.
