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La Sra. Harrison se sentó en silencio en un apartamento ruinoso en el centro de la ciudad, la mesa frente a ella y la silla en la que estaba sentada eran los únicos muebles en la habitación. Directamente frente a ella, cuatro objetos estaban ocultos bajo sábanas negras. Harrison se apartó un mechón de cabello castaño del ojo y suspiró mientras se apoyaba en su mano. Al poco tiempo, miró su reloj; tanto ella como el traje que vestía sugerían que no estaba acostumbrada a que le hicieran esperar mucho por nada. Su anfitrión ya la había hecho esperar quince minutos.
La puerta detrás de ella se abrió cuando un hombre bien vestido entró silenciosamente en el apartamento. Estaba pálido y se estaba quedando calvo, y un par de anteojos estaban torcidos en su nariz mientras cerraba la puerta detrás de él.
"Lamento mucho la demora, Sra. Harrison", dijo mientras se dirigía al otro lado de la mesa, "así como estos espantosos alojamientos. Desafortunadamente, debido a la naturaleza del negocio de mi empleador, las cosas deben mantenerse alejadas de miradas indiscretas".
El hombre se acercó y le ofreció un apretón de manos. Harrison hizo una pausa por unos momentos, pero finalmente aceptó. Su mano estaba fría y pegajosa, lo que hizo que Harrison se arrepintiera inmediatamente de la decisión.
"Soy el Sr. Saker", dijo con una pequeña sonrisa. "¿Empezamos su reunión de consulta?"
"Estoy confundida", respondió Harrison, "pensé que me iba a reunir con Anderson el día de hoy.”
"Me temo que eso no es posible, Sra. Harrison". Saker negó con la cabeza. “Algunos de nuestros competidores no son exactamente conocidos por jugar limpio y, como tal, Anderson solo se ocupa de asuntos de suma importancia. No, me temo que solo se tratará de mí por hoy".
"Si así es como tiene que ser…" Harrison suspiró. Luego miró los objetos cubiertos por las sábanas, inclinando la cabeza hacia un lado mientras miraba.
“De todos modos”, comenzó Saker al notar su interés, “El hecho de que pudieras contactarnos para agendar esta reunión demuestra que ambos son confiables y tienen el dinero necesario para la compra de uno de nuestros droides. ¿Puedo preguntar qué está buscando específicamente, Sra. Harrison?
"¿Por qué no me muestras lo que tienes y te diré si algo me llama la atención?"
"Muy bien", dijo Saker encogiéndose de hombros. Luego metió la mano en el bolsillo y colocó sobre la mesa lo que parecían ser tres pequeñas bolas de goma negras, cada una con un único punto rojo en el centro. Las bolas giraron rápidamente por sí mismas, por lo que los puntos rojos quedaron frente a Harrison.
“Estos pequeñines son nuestros drones de reconocimiento de la serie Amur. Piense en ellos como una especie de robot espía". Saker luego chasqueó los dedos, haciendo que las bolas giraran hacia él. "¡Serie Amur, Demo!"
Luego, cada una de las bolas comenzó a rodar alrededor de la mesa, deteniéndose de vez en cuando para producir un conjunto de cuatro patas en forma de aguja y gatear por un momento antes de retraer los apéndices y reanudar su movimiento de rodadura.
“Cada uno de estos chicos es capaz de grabar hasta 48 horas de video o audio. Pueden cambiar de color para camuflarse con su entorno y tienen la capacidad de escalar superficies transparentes. Cada uno puede producir una pequeña aguja para la inyección de medicamentos, o algo un poco más letal si lo desea. Están disponibles individualmente o en paquetes de tres. Cada uno es programable para seguir comandos solo de su voz, como es estándar en todos nuestros modelos".
Harrison vio como una rodaba y procedía a gatear alrededor de su mano. Colocó con cautela el droide en miniatura sobre la mesa mientras sonreía.
"Asombroso, pero no es realmente lo que estoy buscando", dijo. Saker asintió y reunió a los droides frente a él en la mesa. Luego se acercó a dos de los objetos cubiertos con sábanas y se paró entre ellos mientras tiraba ligeramente de la cubierta de ambos.
El objeto a su izquierda no medía más de unos 60 centímetros y se parecía a un gran jarrón negro con tapa. Cuatro gruesas patas de araña emergieron de su parte inferior cuando se puso de pie, aumentando su altura en un metro. Una delgada línea roja formó un anillo alrededor de su centro, emitiendo una luz tenue. Los paneles laterales se abrieron para revelar lo que parecían ser cuatro cañones de armas.
El objeto a su derecha se parecía a un pequeño avión a reacción, de menos de dos tercios de un metro de largo con aproximadamente un tercio de un metro de envergadura. En el centro de cada ala había un rotor que le recordaba a Harrison a un helicóptero. Los rotores comenzaron a girar silenciosamente cuando el droide comenzó a flotar. Una pequeña cámara emergió de un panel en la parte inferior del droide y enfocó a Harrison mientras el resto del droide flotaba en el aire.
“Entonces, quizás estés más interesada en la seguridad,” dijo Saker mientras señalaba a los dos nuevos droides. “El de mi izquierda es nuestra Unidad de Defensa de Instalaciones de la Serie Aplomado. Puede equiparse con una variedad de armamentos, posee imágenes térmicas y viene equipado con un armazón grueso a prueba de balas. El de mi derecha es nuestro Drone aéreo de la serie Merlín. También tiene capacidades de imagen térmica, puede equiparse con una variedad de armamentos y también es capaz de grabar hasta 96 horas de video. Además, es prácticamente silencioso durante el vuelo y es invisible para todas las formas de dispositivos de grabación. Ambos droides son capaces de conectarse en red entre sí y con otros droides de su serie para proporcionar un sistema de seguridad completo. Como siempre, ambos son programables para seguir órdenes solo de su voz".
"Esos son … bueno, esos son un poco extremos para lo que tengo en mente. No creo que alguna vez haya necesitado este tipo de armamento… Harrison se rió entre dientes. Saker se rió brevemente y luego asintió, los dos droides volvieron al modo de espera mientras se movía hacia la derecha, hacia otro objeto cubierto con una sábana.
“A veces olvido que no todos nuestros clientes necesitan un grado tan alto de seguridad o privacidad”, dijo mientras retiraba la hoja. "Quizás algo un poco más doméstico, ¿no?"
Debajo de la sábana había un pequeño cubo que se asemejaba vagamente a un pequeño taburete de cuero. Al igual que con el Aplomado, cuatro patas de araña emergieron de su base cuando se puso de pie, alcanzando aproximadamente un metro de altura. Una gran hendidura azul en su frente pareció formar sus ojos. De su espalda emergieron cuatro delgados brazos de metal, cada uno con una garra adjunta. Uno de los brazos se extendió por la habitación hacia Harrison, ofreciéndole un apretón de manos. Harrison soltó una risita mientras aceptaba con entusiasmo.
“Esta es nuestra unidad de servicios domésticos de la serie Kestrel”, sonrió Saker. “Cada uno viene equipado con cuatro brazos estándar, pero se puede equipar con más por un costo adicional. Los brazos estándar pueden extenderse hasta cuatro metros y están equipados con una cámara para que el droide pueda ver lo que está haciendo. Hay brazos especiales disponibles para una variedad de tareas. El droide es programable, por lo que puede aprender una multitud de habilidades domésticas".
"Esta es definitivamente la dirección correcta", sonrió Harrison, "pero, ¿no tienes algo un poco más … identificable?" Saker arqueó las cejas.
"¿Humanoide?" preguntó.
“Eso sería preferible”, respondió ella. Saker sonrió triunfante mientras se acercaba a la última sábana.
"Tiene suerte, Sra. Harrison, ya que he guardado lo mejor para el final. Permítame presentarle nuestro modelo más popular, el ¡Droide de Utilidad Humanoide Serie Peregrine!” Saker arrancó con entusiasmo la última sábana para revelar lo que parecía casi un muñeco de prueba de choque sentado en una silla, pero cubierto con una piel de resistente tela negra. Dos discos de plástico blanco que parecían servir como ojos miraron fijamente a Harrison mientras el droide levantaba su brazo izquierdo y saludaba. Un número de serie rojo, 045, estaba visiblemente cosido en su brazo.
"Buenas noches, Sra. Harrison", respondió el droide con voz computarizada.
“Cada PSHUD viene equipado con nuestro recubrimiento de aramida especializado sumado a las capacidades de autorreparación. La fluidez y la alfabetización completas en tres idiomas es estándar, pero se pueden programar más por una pequeña tarifa. Además, cada unidad PSHUD está equipada con una inteligencia artificial altamente avanzada y una de nuestras siete personalidades preprogramadas. Estas personalidades evolucionan y se adaptan en función de su uso del droide y, como tales, tienen una capacidad única para formar relaciones que no se ven en nuestros otros droides".
Saker hizo una pausa mientras colocaba una mano sobre el hombro del droide. Harrison cruzó la habitación y se arrodilló junto al droide, tomando ligeramente su mano entre las de ella antes de mirar a su anfitrión y hacerle señas para que continuara.
“Además de todo eso, tenemos varios módulos para una variedad de habilidades que se pueden programar en cada droide, desde el combate hasta el trabajo doméstico. Este es, de lejos, nuestro modelo más flexible hasta ahora. Si lo desea, puede dar permiso a su PSHUD para emitir comandos a cualquiera de nuestros otros modelos de droides en su nombre. Puede servir como unidad de mando para tus Merlins, Aplomados y Amurs, o como capataz para tus Kestrels”. Saker rascó la parte posterior de la cabeza del droide. "De hecho, estos son mis favoritos".
Harrison asintió con la cabeza. Volvió a ponerse de pie y miró a todos los otros droides, y luego de nuevo al PSHUD.
"Creo que podría tener una venta, Sr. Saker", dijo. "Sin embargo, me gustaría saber si me llevaré mi compra a casa hoy o esperaré recibir mi nuevo droide en una fecha posterior. ¿Están estas unidades listas para funcionar?"
"Me temo que no", Saker frunció el ceño. “Estos son solo nuestros modelos de demostración. Sin armamentos, sin módulos, sin personalidad, solo lo más básico de nuestra programación. Estás mirando los caparazones a los que agregaremos tus funciones".
"Excelente", sonrió Harrison. "Esto hace que mi trabajo sea mucho más fácil". Luego procedió a sacar una pistola del bolsillo de su chaqueta, con el dedo en el gatillo mientras apuntaba con el arma a Saker. Luego habló hacia un micrófono escondido en su persona. "¡Todo despejado, control, envíe al equipo!"
Saker miró el arma firmemente.
“Sra. Harrison, me mentiste,” suspiró mientras negaba con la cabeza.
"Estaría más preocupado por poner mis manos detrás de mi cabeza y acostarme en el suelo si fuera tú", respondió Harrison. Saker se negó.
“¿Ahora para quién trabajas? No es la Coalición Oculta Global, ya que este edificio aún no ha sido bombardeado hasta el olvido. Esos ladrones que trabajan para Prometheus no habrían intentado algo tan directo, y los hombres de MC&D ya habrían hecho un trato masivo. Supongo que eso te convierte en personal de la Fundación…"
"¡Al suelo!" Harrison interrumpió. Saker suspiró de nuevo mientras obedecía.
“Nos preguntábamos cuándo la Fundación probaría una maniobra como esta. Enhorabuena por poder organizar esta reunión y por llegar tan lejos sin disparar ninguna alarma. Honestamente, considerando cuanto han recolectado de 31, Anderson pensó que habría sido mucho antes".
"Silencio" gritó Harrison. Saker volvió a negar con la cabeza.
"Lamento tener que hacer esto. Todas las unidades, activen el protocolo Fundación".
La habitación se llenó de un chillido horrible, lo que obligó a Harrison a taparse los oídos de dolor. Mientras miraba a su alrededor para tratar de encontrar la fuente, se horrorizó al descubrir que todos los droides se estaban desmoronando. Las unidades de Amur se aplanaron y se fundieron en pequeñas pilas sobre la mesa. El Aplomado se volcó, su duro exterior se resquebrajó antes de romperse en mil pedazos, revelando que el interior ya se había desintegrado en óxido. El Merlín descendió suavemente al suelo como una nube de polvo. La piel del Peregrine se arrugó y la carcasa de plástico de debajo burbujeó a través de la tela. Cada uno continuó emitiendo su propio chillido agudo hasta que la habitación se quedó en silencio, salvo por el sonido de la risa de Saker.
Harrison se volvió hacia él y jadeó. Su piel se estaba derritiendo en una espuma blanca que se tornaba cada vez más rosada a medida que la sangre se unía a la mezcla. Debajo de esto, se hizo visible un esqueleto de plástico, parecido al PSHUD sin su piel de tela. En poco tiempo, esto también se había desvanecido. La risa cesó y la habitación quedó en silencio.
Harrison miró a los diversos charcos negros que la rodeaban. En cualquier segundo, el resto del equipo encubierto irrumpiría, pero no serviría de nada. Anderson una vez más había demostrado tener la ventaja sobre ellos.
