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Me gusta aquí.
Siempre me gustaron las pequeñas zonas de bosque que quedan entre las ciudades, los lugares donde no valía la pena el tiempo de nadie para nivelar el suelo o talar los árboles. No es exactamente un yermo, pero es lo suficientemente pacífico para darte la sensación, y probablemente no haya osos.
Desde que me rompieron los tímpanos, por supuesto, no fue lo mismo. La luz del sol y las sombras eran las mismas, pero la mitad de la tranquilidad del bosque son en realidad los pequeños sonidos de hojas y ramitas y tal vez agua. Solo el ruido suficiente para hacerte sentir que hay algo. A veces la gente me pregunta (con esas caras largas de lástima) cómo puedo vivir sin música o voces, pero creo que es ese no-silencio lo que más extraño.
Cuando aseguramos este lugar en el '03, y los demás me dijeron que el sonido era deflectado y casi desaparecía, pensé, oye, todos oyen la misma nada aquí. No me falta nada. Supongo que estuve cabreado con Mace durante un tiempo cuando descubrimos que había traído a Smith aquí. ¿Quién diablos se creía que era? ¿Qué le dio el derecho? Pero cada vez que tenía un tiempo libre en la zona, venía aquí y me sentaba y empezaba a tener sentido. En ningún lugar más seguro del mundo.
Zhao está diciendo algo. Los demás la miran como si pudieran casi escucharla. Dee pone los ojos en blanco y señala con impaciencia el área. Zhao suspira y comienza a hacer señas en su lugar.
¿Alguna idea?
Creo que es bastante obvio, Richards hace señas. Quizás sea solo una visita. Él hizo este lugar para ella, no me sorprende que no pueda alejarse.
Dee y Zhao asienten, pero algo me está molestando, algo que he olvidado. Está sucediendo con más frecuencia de lo que me gustaría en estos días. Debería saber por qué esto es importante, pero está atascado en una grieta en mi cabeza y no puedo desenterrarlo.
Sube la colina y puedo sentir años de hojas muertas crujir bajo mis pies. Tampoco puedo recordar ese sonido, pero la mitad viene a través de las suelas de tus zapatos de todos modos. La función de voz a texto se desplaza por mi HUD mientras Dee se queja de la colina, pero lo desconecto como de costumbre.
Encuentro el mirador correcto detrás de un árbol que se inclina hacia atrás desde la copa. Desde allí puedo ver la maleza moviéndose en tres direcciones por donde vienen mis compañeros de equipo, y un anciano de aspecto lamentable (¿mayor? No mayor que yo) con una pistola en su cinturón, de pie en un rayo de luz del último sol de la tarde como lo había planeado. Conociéndolo, probablemente lo hizo.
Hay un iPod muy antiguo y un par de parlantes portátiles junto al montón de piedras que dejó para la especialista Zoe Smith. Y un agujero en el suelo justo delante de ellos. Y una urna de plata deslustrada volcada, una sábana blanca sobre el contenido derramado.
Esperaba que te enviaran, Charles Mace me hace señas.
Esperaba no encontrarte, respondo. ¿No le has hecho lo suficiente a ella?
Todavía no.
La pantalla del iPod muestra que se está reproduciendo algo. Por supuesto, nadie más puede oírlo tampoco. Enciendo la función de zoom del HUD para leer la pantalla.
Es seguro para nosotros. Las ondas sonoras no viajarán lo suficientemente lejos. Pero funcionará para ella.
"Dos cuatro cero dos," digo en voz alta. Se siente ronco y por un momento no estoy seguro de si el software lo ha detectado correctamente, pero luego veo la cara de Richards a través de ramas de hojas rojas, al otro lado del claro alrededor de la una en punto. Parece… No sé qué es esa mirada, pero sabe lo que está pasando. "Está tratando de traerla de vuelta".
Ella conocía esta canción desde antes. Mace sonríe. Se lo enseñaré de nuevo.
La sábana blanca se ondula un poco. Las hojas no se mueven.
Pensé que todo lo que podía hacer era darle paz. Debería haber sabido que no era suficiente. No volveré a fallarle.
Debe ver cómo lo estoy mirando por encima del hombro porque se vuelve y apunta a Richards con su arma. Por la forma en que mueve la cabeza, creo que debe estar hablando. Buena suerte con eso, Richards no puede leer ni una mierda de los labios.
Y luego Zhao simplemente sale de los arbustos a mis tres en punto. Tiene las manos vacías y es difícil saberlo a través del resplandor de su visera, pero creo que podría estar llorando. ¿Qué cree que está haciendo?
Comenzó a ir cuesta abajo cuando ella se fue, le hace señas a Richards. Se derrumbó cuando ella murió. La necesitamos de vuelta.
Oh.
No podemos simplemente salir del bosque con un colega muerto, Richards hace señas, pero definitivamente puedo leer esa expresión. Ese "por favor, háblame de esto" que alguna vez vi.
Nos enfrentamos a una resistencia armada, señala Zhao. No hay alternativa. Si no podemos detenerlo…
Ella y Smith eran cercanos. Para mí, ella era la clase de amiga que haces en el trabajo. Te alegra verlos allí, pero nada te sigue a casa. Lo sentí más cuando se fue de licencia que cuando murió. Pero eso no significa que Zhao esté equivocada, ¿verdad? Tal vez nunca tuvimos el prestigio de Eta-10, pero perdimos algo y no fue solo un conjunto de habilidades o alguien con quien pasar la pausa para el café. Ella era el corazón, o tal vez la columna vertebral. Algo que no puedes reemplazar.
Mace mira de Richards a Zhao, luego sonríe y se guarda la pistola en el cinturón. Podemos volver todos, señala. Yo también perdí algo cuando ella murió. ¿No queremos todos otra oportunidad para arreglar nuestros viejos fallos?
Claro, ¿no lo haríamos todos si fuera así de fácil? ¿Pero y qué pasa si lo es? ¿Qué pasa si esto es todo lo que se necesita y realmente puedes regresar?
Richards se pone de pie de repente. Fallo, señala, y le tiemblan las manos. París. Y la canción en la fiesta .
El recuerdo que estaba cavando de repente se desvanece. Hace décadas nos llamaron ¿Sommes-Nous Devenus Magnifiques?, debe haber sido el '84, porque los organizadores querían que limpiáramos después de esta pequeña mierda pretenciosa con la que Smith seguía encontrándose. Alguien que seguía insistiendo en que todo el mundo a su alrededor era un fracaso (excepto él, por supuesto) y esta vez había escrito un interminable réquiem post-mo que convirtió a la mitad de los entusiastas de la acústica en Europa en unos neuróticos gritones.
Por las pesadillas.
Me preguntaba cuándo lo averiguarías, dice Mace, luciendo a la vez presumido y decepcionado. Considérense afortunados. Mis planes originales para esa pieza eranmucho más elaborados.
Richards parece aturdido. Se está diciendo algo a sí mismo, pero no puedo entenderlo. Hago un movimiento hacia el iPod, que ha seguido sonando mientras debatimos. Quemaron su cuerpo a cenizas y la pusieron en una tumba sin nombre, y de repente me alegro por esa sábana. ¿Cuánto tiempo antes de que esas cenizas se hinchen en carne ennegrecida y apestando a grasa convertida en grasa, envolviéndose alrededor de huesos rotos, resbaladizos por la sangre gelatinosa?
Zhao me detiene. Intento alejarme, pero ella tiene los dedos hundidos profundamente en mi brazo y no me suelta.
Ella lo habría sabido de inmediato, señala Mace. Ella no me habría olvidado. Ya nadie me olvidará
"¡Ella luchó contra eso!" Zhao me grita en silencio, sacudiendo mi brazo para hacerme mirar. Su rostro es grotesco detrás de la visera, desgarrado por la desesperación, surcado de lágrimas y con luces de colores del HUD. "Ella quería vivir. La Fundación podría haberla salvado, les rogó que la salvaran, hay una docena de skips que podrían haberlo hecho, ¡pero la dejaron morir!"
Sí. Ella luchó contra eso. Le masticó la barriga y se crió en sus huesos y aún así los médicos trataron de quemarla, ella no les permitió detenerse. La ahogaron en veneno y todavía pidió más. La última vez que la vi estaba amarilla como el linóleo viejo, la piel colgaba suelta incluso en el cráneo, estaba tan delgada. Y ahí es donde se despierta a la vida, demasiado débil para gritar.
"¡Tienes que darle esta oportunidad! ¡Esto es lo que ella hubiera querido, lo sabes, ¡lo sabes!"
Si, lo se.
No me importa.
Yo no lo quiero.
Agarro un generador de ruido de mi cinturón. 110 dB, treinta segundos. Mas que suficiente.
Zhao lo intenta. Falla.
Mace se da la vuelta justo a tiempo para ver la granada sónica aterrizar en el centro de la sábana.
Me apunta con su arma pero no dispara. Sabe que es demasiado tarde.
El aire se enciende a nuestro alrededor. No hay forma de que tantas mariposas puedan vivir en esta pequeña área, pero aquí están todas de todos modos, los guardias que Mace creó para defenderla. Él tenía razón la primera vez: ella no pertenecía a una tumba sin nombre. Ella pertenece aquí. A salvo. En reposo después de esa última y terrible pelea, y todas las que sucedieron antes. No arrastrada hacia atrás para salir de una muerte fea y prolongada solo porque a veces es difícil dejarlo ir.
Mientras las monarcas pululan por su tumba, puedo ver diminutas bolitas de color verde joya que caen del aire. La única defensa de 2402: encogerlos de nuevo en la crisálida. No será suficiente. Puedo sentir el cambio de presión contra mis pobres tímpanos reventados y sé que el silencio ha ganado.
Mace está gritando, tirando de su cabello, la pistola todavía está en tu mano, amigo, mala idea. Mejor déjame tener eso para que no te lastimes. Probablemente no sea necesario golpearlo en la cara también, pero por mi vida no puedo ver por qué no debería hacerlo.
Zhao y Richards salen de su escondite, luciendo abatidos los dos, ya sea por privación sensorial o algo más que no puedo decir. Dee trepa por mi izquierda unos segundos más tarde. Nadie sabe cuánto de esto aguantó, pero parece… ¿aprobarlo? Satisfecha, de todos modos. Buen día de trabajo. Le pone las ataduras a Mace, sin demasiada suavidad, y me levanta el pulgar. Me abro paso entre el temblor de alas anaranjadas y negras para recuperar el iPod y sus parlantes.
Cuando me doy la vuelta, Zhao está mirando hacia la tumba andrajosa, donde no han aterrizado mariposas. No creo que quisiera que yo le viera la cara.