Las afueras de Las Vegas
12 de agosto de 2018
Noche
Los pájaros y los tiburones salieron del túnel del monorraíl a la vista del cielo teñido de añil sobre Las Vegas. Los humanos-pájaros existentes, que hace unos días acudían en masa al aire, ahora revoloteaban en solitario.
Mirando hacia abajo, Hoygull vio una vista familiar de edificios dañados y humanos muertos en varias etapas del proceso de aviarificación.
"¡Vaya!", chilló SCP-2785, "¡todo es tan grande, pero tan roto! Está tan roto como… ¡Como un coche roto!" Todavía no había resuelto los símiles.
"No creo que tengamos mucho tiempo", dijo Hoygull. "Los últimos humanos están entrando en los portales y desapareciendo. Si no ponemos en marcha HIPERIÓN pronto, la humanidad estará perdida".
"Tenemos que duplicar el tiempo de búsqueda, entonces", respondió Duck.
Por suerte, era mucho más fácil buscar con las alas. Las cinco aves marinas partieron hacia los cielos, buscando el cobertizo que el General Tarland describió.
Se necesitó una hora de búsqueda para encontrar el cobertizo. No estaba en las afueras de Las Vegas; de hecho, estaba más cerca del Strip de Las Vegas que no. Tenía la estrella de siete puntas y una escalera que bajaba por lo que parecía una eternidad.
Mientras Hoygull bajaba despreocupadamente por el pozo de acceso, no envidiaba a SCP-2785, que tenía que bajar manualmente. Quinn, llevando a Leah, buscó medios alternativos de descenso: un pasaje secreto nunca cayó de maduro.
El búnker le recordó a Hoygull un hangar de aviones. Sin embargo, en lugar de aviones, albergaba un enorme misil — cuya base llenaba una gran cantidad de espacio en el suelo y cuya punta apenas rozaba la bóveda del techo. Un cableado grueso y aislado unía su base a los equipos informáticos, y unas tuberías plateadas serpenteaban entre sus bombas de combustible y la pared. Todo el lugar olía a pólvora y gasolina.
Crowl voló hasta un terminal de ordenador. Pulsó algunos botones, vio que el terminal estaba conectado y la pantalla de diagnóstico cargada, y se volvió. "Esta cosa necesita algo de combustible", dijo. "Tardará toda la noche en llenarse".
"Bien. Podemos descansar", dijo Hoygull. "Sé que me vendría bien dormir un poco".
Parecía que el búnker estaba diseñado para albergar a los soldados - por un tiempo. Hoygull encontró un lugar en un cuarto de literas cercano y se acurrucó para dormir encima de una almohada.
Bajo Las Vegas
13 de agosto de 2018
Por la mañana
Hoygull se despertó tras una decente siesta de seis horas y se dirigió en busca de la cantina. Quinn y Leah, apoyados en la entrada de la sala de literas y que parecían haber dormido en sus trajes esa noche, asintieron cuando él pasó.
Cuando llegó a la cantina, encontró a Keshrayuth sentada sola, aparentemente meditando. Se había quedado despierta toda la noche haciendo quién sabe qué. Hoygull cogió un puñado de terrones de azúcar para quitarse la somnolencia.
Crowl se levantó de su litera poco después y volvió al mismo ordenador. Lo que vio lo despertó de golpe. "Muy bien, ¿queréis todos primero las buenas o las malas noticias?"
"Las buenas noticias, por favor", respondió Kesh.
"El misil está cargado de combustible y preparado para ser lanzado cuando estemos listos".
"¿Y las malas noticias?" Preguntó Hoygull, sin perder el ritmo.
"Parece que el ejército de estatuas de antes nos ha alcanzado. Afortunadamente, todavía están a bastante distancia, y no creo que puedan molestarnos antes de que nos lancemos. Si empezamos el proceso ahora, deberíamos tener mucho tiempo antes de que se den cuenta".
"Entonces, lancemos ahora", dijo Duck, situándose muy por detrás de los tres. Hoygull saltó — no la esperaba allí. "No queremos acortar más de lo que ya estamos".
Crowl picoteó algunos botones. Una voz andrógina e informatizada sonó en el búnker.
INICIANDO PROYECTO: SECUENCIA DE LANZAMIENTO DE HIPERIÓN.
ABRIENDO EL EJE DE SALIDA DEL MISIL PRIMARIO.
El techo se abrió, acompañado del sonido mecánico de los engranajes. Finalmente, el búnker se abrió a un cielo ya sofocante a media mañana. La luna seguía a la vista, con el mismo aspecto que tenía desde hacía días.
Hoygull y Kesh se pusieron a salvo cerca de Duck, mucho más allá de una franja de cinta de advertencia.
INICIANDO EL TEMPORIZADOR DE LA CUENTA ATRÁS DEL LANZAMIENTO.
T-MENOS CIEN SEGUNDOS.
Hoygull sintió que el único propulsor del misil se calentaba y…
De repente, oyó un sonido visceral, que cortaba los oídos — pero no del propulsor. Miró hacia la luna.
Un enorme portal acababa de abrirse frente a él, y la cabeza de un pájaro escarlata en llamas asomaba por él.
"¿Qué es eso?" gritó Crowl.
"Yo…" Hoygull tropezó. "¡Creo que estamos tratando con Thoth!"
SCP-2785 chilló. "¡Estoy recibiendo mucha información aérea! Pero no creo que signifique nada. ¡Solo son cantos de pájaros!"
Con todo tipo de chirridos, multitudes de humanos-pájaros pululaban por el cielo. El clamor de metal contra metal abrumó incluso la cacofonía de voces — entonces, algo cayó en el pozo de acceso. Más fuerte que todo lo demás, Thoth sacudió el mundo con su sola presencia. Quibba se despertó de golpe: de alguna manera, todavía estaba dormido.
"Creo que este es el final del camino", gritó Kesh. "Voy a poner barricadas en el pozo de acceso. Ve a la armería y encuentra algo para disparar. ¡Rápido!"
SETENTA SEGUNDOS…
Kesh subió a una carretilla elevadora y la dirigió hacia una mesa cercana al pozo de acceso.
Hoygull indicó al resto de su equipo que entrara en la armería. Encendió la luz. De un vistazo, pudo ver que no había muchos explosivos dentro. ¿Tal vez interferían con el funcionamiento del misil?
Como era de esperar, no había armas adaptadas para ser utilizadas por las aves. Así que improvisaron. Hoygull encontró una escopeta de doble cañón que pudo levantar sin mucho esfuerzo. Otros encontraron escasas granadas.
Justo cuando cargaba dos granadas en su escopeta, Hoygull escuchó ese sonido nauseabundo de metal contra metal. Esta vez, encima de ellos.
Se puso a correr. ¡La barricada no aguantará!
CUARENTA Y CUATRO SEGUNDOS…
Kesh había formado una barricada con unas cuantas mesas, un terminal averiado y la propia carretilla.
A pesar de todo, una estatua consiguió colarse. SCP-2785, en su ingenuidad, se acercó a saludar y a ofrecer sus saludos. Un golpe de heno le arrancó la cabeza y un golpe seco aplastó su cuerpo a medio camino del techo.
VEINTINUEVE SEGUNDOS…
Las estatuas irrumpieron en la barricada con su crudo número. Organizaron una torpe formación y cargaron. Hoygull apuntó la escopeta y, con una patada de retroceso, disparó dos granadas contra la masa. Una dura llamarada destruyó tres estatuas y arrojó escombros sobre otras, produciendo un campo de minas de daños colaterales. El resto de la División Aviar lanzó granadas y empleó diversas formas de fuego — incluida una Minigun montada — para hacer retroceder a las hordas. Quinn y Leah se lanzaron y lucharon contra la marea de estatuas como si estuvieran defendiéndose del mar embravecido.
Mientras Hoygull cargaba la escopeta con dos granadas más, una estatua se asomó y le golpeó en las tripas, lanzándolo por la habitación y al suelo. Incapaz de recuperarse del todo, Hoygull levantó su arma del suelo, temblando. Su visión se estrechó, pero vio que un grupo de estatuas se precipitaba hacia el misil, y disparó.
Cinco formas indistintas detonaron.
Una salió volando del humo, decrépita, hacia la Minigun de Crowl y la hizo añicos. Sin un arma, Crowl se vio repentinamente abrumado.
T-MENOS DIEZ SEGUNDOS.
Hoygull se dio cuenta de que se había quedado sin granadas y se quedó tumbado — sintiéndose inútil, aunque lo suficientemente inofensivo como para ser ignorado.
Otro grupo se acercó al misil; gritó una llamada ahogada. ¡No! ¡No puede acabar así!
A través de su mareo y delirio, vio a Quibba volar hacia el grupo. ¿¡Qué está haciendo?!
Entonces vio las granadas colocadas en su chaleco.
Entonces vio la intensa mirada de determinación en su rostro.
Entonces vio la caída en picado incontrolada que hizo en medio de ellos.
Las explosiones las hicieron desaparecer. La voz automatizada continuó, sin inmutarse.
TRES…
DOS…
UNO…
DESPEGUE.
Finalmente, el propulsor se encendió, empujando el misil fuera del suelo. El cuerpo de Hoygull, ya dañado, se deslizó contra la pared. Las estatuas saltaron al aire, tratando de impedir el lanzamiento del misil, pero era demasiado tarde.
Sin embargo, no fue demasiado tarde para que los humanos-pájaros que estaban en el cielo golpearan con sus cuerpos el misil y arruinaran su trayectoria.
El estómago de Hoygull se hundió. No… ¡No lo logrará!
Un humano-pájaro se estrelló contra la nariz del misil, alejándolo del portal. El resto se dio cuenta y se lanzó hacia él en masa. El misil apuntaba ahora en la dirección equivocada.
Hoygull sintió la decepción como una ola. ¡Después de todo lo que ha pasado!
"¿Sr. Capitán Quinn? ¿Ese D.A.E.S. que mencionó antes?" La voz de SCP-2785 salió de su cabeza incorpórea en un chillido escalado y estático. "¡Me está dando un gran bulto de información aérea!"
"¿El DAES está detectando otra amenaza?" preguntó débilmente Hoygull.
Quinn negó con la cabeza. "No, Hoygull. Mira". Señaló a los cielos. Mientras el insignificante resto de la alianza Aviar-Centro contemplaba la grieta dimensional que albergaba a la deidad aviar, los instintos de Quinn se pusieron en marcha. Vio que un pequeño punto rojo se expandía rápidamente. "El chico robot no se equivocó. Lo dijo en serio".
Thoth contempló la Tierra que había modelado a su imagen y semejanza. Tras milenios de espera, el mármol azul era finalmente suyo. Encontrar seres competentes a los que controlar — en todo tipo de dimensiones — no era una tarea trivial. Cada herramienta necesitaba la motivación y las habilidades precisas para ejecutar su voluntad. Para empezar, fue sencillo: Coaccionar a los Boxeadores con cerebro de tiburón para que construyeran el meme aviar, y tentar al ingeniero con la promesa de salvar a su hija. Pero dejar un rastro de migas de pan para la Fundación fue significativamente más difícil.
Thoth reinaba de forma suprema. Sus vasallos recién formados inundaban su nuevo hogar por millones. Serían excelentes caballos de batalla para los nobles. Su gente labraría la tierra, movería las piedras, erigiría monumentos para el Faraón (y, por supuesto, para él).
Ni un momento demasiado tarde, tampoco. Akheilos había encontrado esta Tierra solo unos instantes después de que el plan de Thoth se llevara a cabo, con los locos Boxeadores a cuestas. Aquellos locos habían debilitado la única fuerza que quedaba para contar con ellos. Los humanos no deberían quejarse, en todo caso; Thoth los había liberado de un destino aún peor. ¿Quién sabe qué salvajada podría haber hecho Akheilos con ellos?
Desde el mármol azul, Thoth vio una simple baratija. Se burló del lamentable acto final de la humanidad. ¿Esto era lo mejor que podían hacer? ¿Un débil explosivo? Podría haber funcionado en su estado de debilidad, pero era demasiado poco y demasiado tarde. Vio cómo el último petardo de la humanidad se acercaba a él. Si iba a aplastar su última esperanza, iba a deleitarse con ella.
Akheilos nadó por la Noosfera tan rápido como pudo. Se le había concedido una oportunidad única en la vida: La oportunidad de matar a su némesis. La diosa pájaro, Medila, se infundió en él para servir a este objetivo.
Un regalo.
La ballena, Gægr, ayudó a presentarlo. Gægr invocó a Medila, y Medila cantó un canto de pájaro tan grande, que habló directamente al corazón de Akheilos. Le habló tan profundamente; despertó una rabia interior que había estado ardiendo durante toda la eternidad. Le recordó a su gente, a los seres queridos que Thoth les arrebató.
La sangre del Ibis Sagrado era todo lo que siempre había deseado. Acababa de perder de vista ese objetivo.
Akheilos luchó a través del tejido de múltiples realidades cambiantes. Los mundos desgarraban su piel hasta hacerla arder de un blanco vibrante. Thoth, por supuesto, no le prestó atención. De hecho, solo tres seres se fijaron en él:
El pájaro, el robot y el humano.
Cayó en los cielos sobre una Tierra graznante.
El Gran Demonio se derramó desde el abismo rojo del cielo. Akheilos no era nada comparado con el tamaño de Thoth, pero la velocidad y la pasión de sangre caliente de la bestia superaban con creces a la de Thoth. Se lanzó directamente hacia la monstruosidad con cabeza de ibis; fauces abiertas de par en par, incontables dientes que brillaban de un blanco brillante, moteados de carmesí.
Quinn se quedó mirando el cielo, con la mandíbula abierta. "No puede ser…"
"¿ABISMO ALBAR va a…?" empezó Hoygull.
En un monumental choque de deidades, Akheilos desgarró la cavidad ocular de Thoth. Thoth gritó y se enroscó hacia atrás, agarrándose al agujero. Pero el agarre de Akheilos era demasiado grande. Thoth ordenó a su flota de peones que acudieran en su ayuda, pero el apetito del demonio era demasiado voraz. Desgarró un trozo tras otro de la forma de Thoth, sin dejar hueso ni cartílago.
Los humanos-pájaros cayeron del cielo como moscas. Con el maestro de las marionetas ocupado, las marionetas cayeron inertes. Thoth gritó algo horrible, como un animal salvaje que gorjea su último grito de auxilio. Pero Thoth estaba solo. Toda la Creación lo despreciaba; los dioses embaucadores no tienen lugar en el paraíso. El otrora noble y sabio Thoth se redujo a nada más que un indigno esclavista, consumido por la persona a la que engañó.
Tan repentinamente como comenzó el graznido, la Tierra se calló.
Con su venganza completada y su vientre lleno, Akheilos yacía en los cielos — satisfecho. Una eternidad de deuda de sangre había sido pagada en su totalidad, y su propósito se había cumplido. Akheilos se enfrentó a su destino, no con ojos temerosos, sino con una sonrisa de satisfacción.
El misil volvió a volar a toda velocidad, y la abolladura de su caparazón compensó su mala trayectoria. Realizó un magnífico arco antes de colisionar con el Selacimorfo, convirtiéndose en una tremenda explosión verde y violeta que iluminó el cielo del mediodía.
Y antes de que Hoygull se desmayara, dos palabras pasaron por su mente:
Lo logramos…
…
…
…
Hoygull se despertó un tiempo después en la enfermería de un Sitio que no reconocía. Pudo ver el Escudo de la Fundación en un lado de una habitación inmaculada y se dio cuenta de que estaba acostado en una cama de hospital. Levantó la vista y vio a los humanos que lo controlaban en pantallas y gráficos y dispositivos diversos…
¿Pero todavía tenían sus alas? Hoygull aclaró los ojos y vio que, sí, seguían siendo en parte aves.
La puerta de la enfermería se abrió y el Investigador Calvin — embjador de la División Aviar — entró con decisión. Se había sometido al proceso de aviificación, pero parecía… ¿A sí mismo?
Calvin se acercó a Hoygull, inclinándose sobre la cama. "Sabes, me gustaría agradecerte personalmente, Frederick", dijo. "Sin tus valientes esfuerzos, toda la población humana seguiría perdida en SCP-3632. Parece que EDI-121 fue erradicado por completo. Teniendo en cuenta eso, además…" Calvin hizo una pausa para palpar sus nuevas alas. "Las recientes modificaciones de la condición humana, creo que salimos mejor parados de esto. Todavía estamos limpiando el desastre, pero sería mucho peor si no fuera por tus sacrificios".
Hoygull comenzó a hablar, pero luego se dio cuenta de que no tenía un dispositivo de traducción, así que permaneció en silencio.
"Por desgracia", continuó Calvin, "una parte considerable de la humanidad pereció durante el incidente, y otra se cree que está atrapada en SCP-3632. Hablo de cerca de mil millones. Estamos… trabajando en los medios para traerlos de vuelta aquí. Dadas nuestras nuevas habilidades, esto debería ser más fácil de hacer de lo normal.
"En cualquier caso, no estaría aquí — vivo — si no fuera por ti. El Consejo O5 me ha autorizado a concederte la Estrella de la Fundación". Calvin metió la mano en el bolsillo de su abrigo y sacó un medallón dorado en forma de estrella con una gema roja implantada en el centro. Lo ató a la bata blanca de Hoygull.
Calvin dio un paso atrás, se aclaró la garganta y volvió a hablar. "Ah, y los agentes del Shark Punching Centre se fueron esta mañana. No sé si se han ido a casa o no, pero tienen sus propios asuntos que tratar. Se despiden de ti".
Calvin se dio la vuelta y salió de la habitación.
Hoygull se reclinó en su cama de hospital y se apoyó en la almohada. Todo había vuelto a la normalidad.
Bueno, todo lo normal que podía ser.
